雨果是19世紀前期積極浪漫主義文學(xué)運動(dòng)的領(lǐng)袖，法國文學(xué)史上卓越的資產(chǎn)階級民主作家。貫穿他一生活動(dòng)和創(chuàng )作的主導思想是人道主義、反對暴力、以愛(ài)制“惡”，他的創(chuàng )作期長(cháng)達60年以上，作品包括26卷詩(shī)歌、20卷小說(shuō)、12卷劇本、21卷哲理論著(zhù)，合計79卷之多，給法國文學(xué)和人類(lèi)文化寶庫增添了一份十分輝煌的文化遺產(chǎn)。其代表作是：《巴黎圣母院》、《悲慘世界》等長(cháng)篇小說(shuō)。
雨果幾乎經(jīng)歷了19世紀法國的一切重大事變。他從小崇拜法國早期浪漫主義作家夏多布里昂。1827年發(fā)表韻文劇本《克倫威爾》和《<克倫威爾>序言》（1827），“序言”被稱(chēng)為法國浪漫主義戲劇運動(dòng)的宣言，是雨果極為重要的文藝論著(zhù)。1830年他據序言中的理論寫(xiě)成第一個(gè)浪漫主義劇本《愛(ài)爾那尼》，它的演出標志著(zhù)浪漫主義對古典主義的勝利。
《巴黎圣母院》（1831）是雨果第一部大型浪漫主義小說(shuō)。它以離奇和對比手法寫(xiě)了一個(gè)發(fā)生在15世紀法國的故事：巴黎圣母院副主教克羅德道貌岸然、蛇蝎心腸，先愛(ài)后恨，迫害吉卜賽女郎愛(ài)斯梅拉爾達。面目丑陋、心地善良的敲鐘人卡西莫多為救女郎舍身。小說(shuō)揭露了宗教的虛偽，宣告禁欲主義的破產(chǎn)，歌頌了下層勞動(dòng)人民的善良、友愛(ài)、舍己為人，反映了雨果的人道主義思想。
《悲慘世界》最能代表雨果的思想藝術(shù)風(fēng)格，他以卓越的藝術(shù)魅力展示了資本主義社會(huì )奴役勞動(dòng)人民、逼良為娼的殘酷的現實(shí)。然而，作家深信唯有道德感化是醫治社會(huì )災難的良方。小說(shuō)雖不乏現實(shí)主義因素，但就人物形象的塑造、環(huán)境的描寫(xiě)，象征和對比手法的運用等方面而言，仍然是一部浪漫主義的杰作。
《巴黎圣母院》和《悲慘世界》多次被拍成電影，在世界上廣為流傳，成為經(jīng)典之作。
雨果在英法侵略者縱火焚毀我國圓明園以后，1861年11月，他曾復信給一個(gè)名叫巴特勒的上尉，怒斥這樁丑行。下面是他復信的摘要。
先生，您問(wèn)我對這次遠征中國的看法，您覺(jué)得這次遠征值得稱(chēng)譽(yù)，干得漂亮，而且您很客氣，相當重視我的感想。按照您的高見(jiàn)，這次在維多利亞女王和拿破侖皇帝的雙重旗幟下對中國的遠征，是英法兩國的光榮；您想知道我對英法兩國的這一勝利究竟贊賞到何等程度。
既然您想知道我的看法，那么我答復如下：
在世界的一隅，存在著(zhù)人類(lèi)的一大奇跡，這個(gè)奇跡就是圓明園。藝術(shù)有兩種淵源：一為理念--從中產(chǎn)生歐洲藝術(shù)；一為幻想--從中產(chǎn)生東方藝術(shù)。圓明園屬于幻想藝術(shù)。一個(gè)近乎超人的民族所能幻想到的一切都薈集于圓明園。圓明園是規模巨大的幻想的原型，如果幻想也可能有原型的話(huà)。只要想象出一種無(wú)法描繪的建筑物，一種如同月宮似的仙境，那就是圓明園。假定有一座集人類(lèi)想象力之大成的寶島，以宮殿廟宇的形象出現，那就是圓明園。為了建造圓明園，人們經(jīng)歷了兩代人的長(cháng)期勞動(dòng)。后來(lái)又經(jīng)過(guò)幾世紀的營(yíng)造，究竟是為誰(shuí)而建的呢?為人民。因為時(shí)光的流逝會(huì )使一切都屬于全人類(lèi)所有。藝術(shù)大師、詩(shī)人、哲學(xué)家，他們都知道圓明園。伏爾泰亦曾談到過(guò)它。人們一向把希臘的巴特農神廟、埃及的金字塔、羅馬的競技場(chǎng)、巴黎的圣母院和東方的圓明園相提并論。如果不能親眼目睹圓明園，人們就在夢(mèng)中看到它。它仿佛在遙遠的蒼茫暮色中隱約眺見(jiàn)的一件前所未知的驚人杰作，宛如亞洲文明的輪廓崛起在歐洲文明的地平線(xiàn)上一樣。
這一奇跡現已蕩然無(wú)存。有一天，兩個(gè)強盜闖進(jìn)了圓明園。一個(gè)強盜大肆掠劫，另一個(gè)強盜縱火焚燒。從他們的行為來(lái)看，勝利者也可能是強盜。一場(chǎng)對圓明園的空前洗劫開(kāi)始了，兩個(gè)征服者平分贓物。真是豐功偉績(jì)，天賜的橫財!兩個(gè)勝利者一個(gè)裝滿(mǎn)了他的口袋，另一個(gè)看見(jiàn)了，就塞滿(mǎn)了他的箱子。然后，他們手挽著(zhù)手，哈哈大笑著(zhù)回到了歐洲。這就是這兩個(gè)強盜的歷史。
在歷史面前，這兩個(gè)強盜一個(gè)叫法國，另一個(gè)叫英國。對他們我要提出抗議，并且謝謝您給了我抗議的機會(huì )。統治者犯下的罪行同被統治者是不相干的；政府有時(shí)會(huì )是強盜，可是人民永遠不會(huì )。
法蘭西帝國從這次勝利中獲得了一半贓物，現在它又天真得仿佛自己就是真正的物主似的，將圓明園輝煌的掠奪物拿出來(lái)展覽。我渴望有朝一日法國能擺脫重負，清洗罪惡，把這些財富歸還被劫掠的中國。
先生，這就是我對遠征中國的贊賞。
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