2002年，曹文軒出版了兩本重要的學(xué)術(shù)專(zhuān)著(zhù)，一部是“國家社科重點(diǎn)項目”《二十世紀末中國文學(xué)現象研究》，為北大出版社出版；另一部則是“國家教委人文社科項目”《小說(shuō)門(mén)》，由作家出版社出版。這兩部學(xué)術(shù)專(zhuān)著(zhù)問(wèn)世后，引起學(xué)術(shù)界和文學(xué)界的極大關(guān)注。
2003年初，作家出版社下大功夫打造的九卷本《曹文軒文集》，前五卷為文學(xué)作品，分別是長(cháng)篇小說(shuō)《草房子》、《紅瓦》、《根鳥(niǎo)、山羊不吃天堂草》、短篇小說(shuō)集《甜橙樹(shù)》、散文隨筆集《一根燃燒盡了的繩子》。這些經(jīng)過(guò)作家本人精心挑選，下決心放棄與淘汰過(guò)的文學(xué)作品大多是在文學(xué)界和廣大讀者中產(chǎn)生廣泛影響的“精品”，曾獲過(guò)國家圖書(shū)獎、宋慶齡文學(xué)獎、北京市文學(xué)藝術(shù)獎等重要獎項。從整體上看，確能顯示作家的巨大成就和整齊陣容。其作品始終堅持“美感”、“浪漫氣質(zhì)”、“悲憫情懷”，被評論界認定為中國小說(shuō)的“新古典主義”復興；后四卷為學(xué)術(shù)專(zhuān)著(zhù)，分別是前面已介紹的《小說(shuō)門(mén)》、《二十世紀末中國文學(xué)現象研究》、以及從哲學(xué)角度反思文學(xué)理論與文學(xué)創(chuàng )作的軸心概念 “再現論”，試圖證明世界上只有表現的藝術(shù)而無(wú)法生成再現的藝術(shù)的《第二世界--對文學(xué)藝術(shù)的哲學(xué)解釋》。這四本專(zhuān)著(zhù)，不僅將文學(xué)評論提升到審美的層面，而且探討了文學(xué)（尤其是小說(shuō)）根本性話(huà)題。作者“姿態(tài)鮮明地對抗近年來(lái)在學(xué)界頗為流行的大而無(wú)當、隔靴搔癢的‘大文化批評’風(fēng)潮，倡導日益被學(xué)院化固定的學(xué)者在一定程度上恢復‘業(yè)余心態(tài)’，讓文學(xué)研究重回文學(xué)本身”。
曹文軒認為，作家應對生活和美感充滿(mǎn)理解。天有陰暗，月有圓缺，山有枯榮，水有清濁，其存在也有明亮、清新、溫馨和高雅，人也有向往舒適、清純、溫情的本性。曹文軒強調，美是文學(xué)的基礎，是我們活下去的理由和動(dòng)力，思想可能會(huì )過(guò)時(shí)，而美是永遠的，那些出自個(gè)人的經(jīng)驗的事情以及對自然與人性的審美長(cháng)命不衰。他強調美，但不唯美，他認定其古典主義與現代精神是相融的。
他贊賞貴族文化的優(yōu)雅高貴以及以及其巨大的魅力。
煌煌九卷，向我們展示了二十世紀末中國文學(xué)研究與文學(xué)創(chuàng )作的“亮點(diǎn)”與“制高點(diǎn)”。作家出版社如此高規格、大動(dòng)作地出版這樣一套文集是有遠見(jiàn)的。這套文集的裝幀、版式，用紙都相當考究，極有現代感，充分展示著(zhù)其“開(kāi)放性”與“進(jìn)行時(shí)”。
他在改寫(xiě)出版的歷史，他那些耳熟能詳的作品，具有“高品位、高效益”的雙高境界。一本書(shū)被印刷十六次已是神話(huà)，一本純學(xué)術(shù)的《小說(shuō)門(mén)》首次開(kāi)印一萬(wàn)冊，很快售完，也是一大奇跡；他在臺灣已出版的書(shū)累計已15本書(shū)，他的創(chuàng )作已成臺許多高校中文系研究生的學(xué)位論文題目；日本先后推出了《草房子》的日文版和電影，韓國出版的《紅瓦》被韓國《中央日報》網(wǎng)站評為“2001年度十大好書(shū)”，并入選全國通用高中語(yǔ)文課本；在國內也被多次入選中央及地方中學(xué)教材。
正如曹文軒在北大首屆“中國散文論壇”上所言，“散文的走俏應感激這個(gè)時(shí)代，這是一個(gè)敘事的時(shí)代……這個(gè)時(shí)代不再以激情為大美、至美，這是散文生長(cháng)的最佳環(huán)境……”。從我的理解，曹文軒教授不僅僅是指散文，從他深層的內涵里可泛指文學(xué)創(chuàng )作和研究，他的成功和文學(xué)創(chuàng )作、學(xué)術(shù)研究乃“時(shí)代使然”，雖然他一直努力保持審美的業(yè)余者立場(chǎng)，他并不追逐時(shí)代，但他的走勢就是一個(gè)民族前進(jìn)的走勢。
盤(pán)點(diǎn)曹文軒，我們很難下一個(gè)確切的定義，他不是一個(gè)概念、一個(gè)符號，而是一個(gè)中國學(xué)者、中國作家的堅定有力而富有信念的形象之確立與鑄造。
他是一個(gè)謎。
讀懂曹文軒，從讀《曹文軒文集》開(kāi)始。
作者簡(jiǎn)介
1954年1月生于江蘇鹽城農村。1974年入北京大學(xué)中文系讀書(shū)，后留校任教。現為中國作家協(xié)會(huì )全國委員會(huì )委員，北京市作家協(xié)會(huì )理事，北京大學(xué)教授、現當代文學(xué)博士生導師，中國作家協(xié)會(huì )魯迅文學(xué)院客座教授，北京大學(xué)中文系中國當代文學(xué)教研室主任。
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