生于19世紀的荷蘭人房龍，一生漂泊，閱歷豐富，為了歷練人生，幾乎走遍西歐各國，當(dāng)過教師、編輯、記者。他后來定居美國，成為美國國民。雖然他曾留學(xué)德、法、美，獲得博士學(xué)位，但他并沒有關(guān)進書齋，進行純學(xué)術(shù)的研究。他的一生都在探索寫作與傳播知識，研究學(xué)問與啟蒙民眾的結(jié)合途徑。正如房龍作品集主編蔡先生所說，他的文筆是為青年和少年的，但作品中的深邃思想和文明觀念卻是為全人類的。他的作品除了眾多的人物傳記外，主要集中在對人類歷史、文化、文明、科學(xué)發(fā)展歷程的宏觀闡述方面。
房龍的《古代人--人類文明的起源》《人類的故事》出版于20世紀的20年代，《寬容》出版于80年代。房龍作品的魅力在于用文學(xué)筆調(diào)講述科學(xué)常識，這種寫作方式為人們所癡迷。學(xué)者曹聚仁先生讀《人類的故事》，持續(xù)了幾十年，一讀再讀，百讀不厭。文學(xué)家郁達夫先生曾為林徽音譯的《古代人》作序。“房龍的方法實在巧妙不過，干燥無味的科學(xué)常識，經(jīng)他這么一寫，無論大人小孩，讀他的書，都覺得娓娓忘倦了。”
房龍讓歷史變成了大眾的“歷史”，讓文學(xué)作為一種工具，成為大眾長智慧、學(xué)科學(xué)的鑰匙。通過房龍的文筆，枯燥的歷史變成引人入勝的美文。青少年通過閱讀房龍的書，可以對人類的歷史知識，文化科學(xué)發(fā)展的規(guī)律有一個較為系統(tǒng)連貫的了解。世紀之交，人們已步入一個科學(xué)發(fā)達，信息暢通的時代，但是，科學(xué)發(fā)達不等于科學(xué)就十分普及了。我們在享受著科學(xué)給我們帶來的好處，但有幾人對科學(xué)本身有那么清晰的了解。原因在哪?人們不是不想了解科學(xué)內(nèi)在的奧秘，而是科學(xué)本身的深奧和枯燥，使人望而卻步。如果有一本兩本表述科學(xué)生動形象、通俗易懂的書，誰不愿去接受科學(xué)的雨露滋潤呢?遺憾的是，能將枯燥的歷史、深奧的科學(xué)深入淺出地，生動活潑地推向大眾的人太少了，這樣的作品太少了。我們有許許多多的科學(xué)家、院士、文學(xué)家、歷史學(xué)家，科普工作者，有幾人愿意致力于這份工作，也許不屑，也許吃力不討好，也許名利太少。當(dāng)然，也有人愿意做這份寂寞的工作，高士其算一個，葉永烈只能算半個。百年來，把歷史與文學(xué)、科學(xué)與文學(xué)水乳交融地結(jié)合到一起的作品微乎其微，這樣的作家微乎其微，致使我們一個世紀總是津津樂道于房龍的作品。我不知道，這是房龍的幸運抑或不幸?
房龍生活的時代已經(jīng)過去，房龍作品中的情節(jié)今天看來，似乎有些陳舊過時，似乎有些幼稚可笑，但房龍的思維方式和寫作藝術(shù)應(yīng)當(dāng)為今人借鑒。現(xiàn)代房龍同樣可以將多媒體、互聯(lián)網(wǎng)、智能大廈、航天飛機、仿生技術(shù)等，用房龍式的筆法告訴大眾，讓大眾真正擁有現(xiàn)代人的素質(zhì)，懂得科學(xué)的來龍去脈，具有認識世界、改造世界的能力。而非生活在現(xiàn)代，思維認識能力仍然停留在上個世紀。如此則善莫大焉！……
--《追尋房龍》，周玉奇，鹽城市圖書館，唯實2000年21期
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