陶弘景，字通明，晚年號華陽(yáng)隱居，他是丹陽(yáng)秣陵（今南京）人，生于南朝宋孝武帝建三年（公元４５６年），死于梁武帝大同二年（公元５３６年），活了八十一歲，經(jīng)歷了南朝的宋、齊、梁三個(gè)朝代。是繼葛洪之后我國古代又一個(gè)有名的煉丹家和醫藥家。
陶弘景年輕的時(shí)候，家境也并不寬裕，但是他很愛(ài)學(xué)習，“讀書(shū)萬(wàn)余卷”，具有“一事不知，以為深?lèi)u”的鉆研精神。據《南史》本傳中記載，他在幼年的時(shí)候，就常“以荻為筆，畫(huà)灰中學(xué)書(shū)”，練就一手好書(shū)法，草書(shū)、隸書(shū)寫(xiě)得很好，行書(shū)更是妙絕一時(shí)。他在青年時(shí)期，曾經(jīng)被宰相蕭道成（后來(lái)稱(chēng)帝，就是齊高帝）招聘，為諸王侍讀，在宮中任職。
因為陶弘景小的時(shí)候，曾經(jīng)看過(guò)葛洪著(zhù)的《神仙傳》，受影響很大，從此有了學(xué)仙養生的想法。所以在他三十七歲的時(shí)候（齊開(kāi)帝永明十年，公元４９２年），就辭去官職，隱居句容（在今江蘇省）茅山，繼續鉆研學(xué)問(wèn)，修道煉丹，并遍游名山，尋訪(fǎng)仙藥。梁武帝蕭衍天監四年（公元５０５年），移居積金東澗。
陶弘景知識淵博，成就是多方面的，在藥物、治煉、天文、地理、生物、數學(xué)等方面，都有一定貢獻。如他曾經(jīng)制造過(guò)能夠演示天象的天文儀器“渾天象”。而他的最大貢獻是在醫學(xué)上。他總結了自《神農本草經(jīng)》問(wèn)世后幾百年間藥物知識的發(fā)展，編了《本草經(jīng)集注》七卷，在本草學(xué)的發(fā)展史上具有承上啟下的重要地位。
《神農本草經(jīng)》是我國現存最早的一部藥物學(xué)專(zhuān)書(shū)，成書(shū)年代大約在前后漢之間。我國古代把講述藥物知識的學(xué)部稱(chēng)為“本草學(xué)”。《神農本草經(jīng)》總結了漢朝以前直到遠古時(shí)期長(cháng)期積累的藥物知識。而《神農本草經(jīng)》也因為輾轉傳抄，藥味時(shí)有增減，產(chǎn)生不了少錯誤。這在當時(shí)雕版印刷術(shù)還沒(méi)有發(fā)明、書(shū)籍全靠手抄的情況下，是很難避免的。他決心徹底整理補充這部著(zhù)作．
陶弘景對《神農本草經(jīng)》中原有的藥物仔細地做了整理和校訂，并且結合自己的臨床經(jīng)驗，把搜集到的新的用途以及不同的記載，進(jìn)行了一一鑒別和補充。同時(shí)他又匯集漢、魏以來(lái)醫家新發(fā)現的、沒(méi)載入《神農本草經(jīng)》的三百六十五種藥物，寫(xiě)成《名醫別錄》一書(shū)，也作為《本草經(jīng)集注》的一部分。《本草經(jīng)集注》共收藥物七百三十種，比《神農本草經(jīng)》增加了一倍。這是我國藥物學(xué)的又一次大整理大提高。為了區別《神農本草經(jīng)》中原有的藥物和新增加的藥物，陶弘景用朱紅顏色書(shū)寫(xiě)原有的藥，而用黑色書(shū)寫(xiě)新加的藥。
作為一個(gè)熱心煉制仙丹的道士，陶弘景在多年丹鼎生活中發(fā)展了無(wú)機化學(xué)知識。一方面說(shuō)明了金、銀兩種金屬能夠和水銀形成汞齊，這些汞齊具有可塑性（“成泥”）；另一方面又對這類(lèi)合金鍍銀的用途做了首次說(shuō)明。
在談及消石的時(shí)候，陶弘景指出：“以火燒之，紫青煙起，云是真消石也。”這里的真消石顯然是硝酸鉀，燃燒的時(shí)候起紫青煙。而燃燒芒硝（硫酸鈉）卻沒(méi)有這種顏色的煙。這個(gè)方法和近代分析化學(xué)用以鑒別鉀鹽和鈉鹽的火焰分析法是相同的。遠在一千四百多年以前，我國的化學(xué)家就掌握了這種鑒定化學(xué)藥品的科學(xué)方法，并且記錄流傳焉，不能不認為是一項杰出的成就。
寶劍是道教徒除邪災的重要法器，陶弘景對刀俞的治鍛也有相當的研究，并且著(zhù)有《古今刀劍錄》一書(shū)。為研究我國古代刀俞史提供了珍貴的史料。陶弘景還是古代灌鋼冶煉方法的第一個(gè)人。“灌鋼”冶煉法，是我國早期煉鋼技術(shù)上的一個(gè)突出的成就。值得注意的是，陶弘景在記述中提出，當時(shí)已經(jīng)用灌鋼法生產(chǎn)的網(wǎng)制作“刀鐮”。說(shuō)明在公元六世紀初的南北朝時(shí)期，這種煉鋼方法已經(jīng)相當流行，鋼已經(jīng)比較普遍地用到家具和手工業(yè)工具上了。
陶弘景的許多著(zhù)作沒(méi)有流傳下來(lái)，從現存的史料來(lái)看，他在自然科學(xué)的不少領(lǐng)域都是有貢獻的，是我國古代著(zhù)名的科學(xué)家之一。 他那種勤奮好學(xué)的精神是值得我們學(xué)習的。
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