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天和地被創(chuàng )造出來(lái)，大海波浪起伏，拍擊海岸。魚(yú)兒在水里嬉戲，鳥(niǎo)兒在空中歌唱。大地上動(dòng)物成群，但還沒(méi)有一個(gè)具有靈魂的、能夠主宰周?chē)澜绲母呒壣铩＿@時(shí)普羅米修斯降生了，他是被宙斯放逐的古老的神衹族的后裔，是地母該亞與烏拉諾斯所生的伊阿佩托斯的兒子。他聰慧而睿智，知道天神的種子蘊藏在泥土中，于是他捧起泥土，用河水把它沾濕調和起來(lái)，按照世界的主宰，即天神的模樣，捏成人形。為了給這泥人以生命，他從動(dòng)物的靈魂中攝取了善與惡兩種性格，將它們封進(jìn)人的胸膛里。在天神中，他有一個(gè)女友，即智慧女神雅典娜；她驚嘆這提坦神之子的創(chuàng )造物，于是便朝具有一半靈魂的泥人吹起了神氣，使它獲得了靈性。
這樣，第一批人在世上出現了，他們繁衍生息，不久形成了一大群，遍布各處。但有很長(cháng)一段時(shí)間，他們不知道該怎樣使用他們的四肢，也不知道該怎樣使用神賜的靈魂。他們視而不見(jiàn)，聽(tīng)而不聞，如同夢(mèng)中的人形，漫無(wú)目的地走來(lái)走去，卻不知道發(fā)揮自身的作用。他們不知道采石，燒磚，砍伐林木制成椽梁，然后再用這些材料建造房屋。他們如同螞蟻一樣，蟄居在沒(méi)有陽(yáng)光的土洞里，覺(jué)察不了冬去春來(lái)夏至；他們做樣樣事情都毫無(wú)計劃。
于是，普羅米修斯便來(lái)幫助他的創(chuàng )造物。他教會(huì )他們觀(guān)察日月星辰的升起和降落；給他們發(fā)明了數字和文字，讓他們懂得計算和用文字交換思想；他還教他們駕馭牲口，來(lái)分擔他們的勞動(dòng)，使他們懂得給馬套上韁繩拉車(chē)或作為坐騎。他發(fā)明了船和帆，讓他們在海上航行。他關(guān)心人類(lèi)生活中其他的一切活動(dòng)。從前，生病的人不知道用藥物治病，不知道涂藥膏或服藥來(lái)減輕痛苦，許多病人因缺醫少藥而悲慘地死去。現在，普羅米修斯教會(huì )他們調制藥劑來(lái)防治各種疾病。另外，他教會(huì )他們占卜，圓夢(mèng)，解釋鳥(niǎo)的飛翔和祭祀顯示的各種征兆。
他引導他們勘探地下的礦產(chǎn)，讓他們發(fā)現礦石，開(kāi)采鐵和金銀。他教會(huì )他們農耕技藝，使他們生活得更舒適。
不久前，宙斯放逐了他的父親克洛諾斯，推翻了古老的神衹族，普羅米修斯也出身于這神衹族。現在，宙斯和他的兒子們是天上新的主宰，他們開(kāi)始注意到剛剛形成的人類(lèi)了。
他們要求人類(lèi)敬重他們，并以此作為保護人類(lèi)的條件。有一天，在希臘的墨科涅，神衹們集會(huì )商談，確定人類(lèi)的權利和義務(wù)。普羅米修斯作為人類(lèi)的維護者出席了會(huì )議。在會(huì )上，他設法使諸神不要因為答應保護人類(lèi)而提出苛刻的獻祭條件。這位提坦神的兒子決意運用他的智慧來(lái)蒙騙神衹。他代表他的創(chuàng )造物宰了一頭大公牛，請神衹選擇他們喜歡的那部分。他把獻祭的公牛切成碎塊，分為兩堆。一堆放上肉、內臟和脂肪，用牛皮遮蓋起來(lái)，上面放著(zhù)牛肚子；另一堆放的全是牛骨頭，巧妙地用牛的板油包裹起來(lái)。這一堆比另一堆大一些。全知全能的神衹之父宙斯看穿了他在玩弄伎倆，便說(shuō)：“伊阿佩托斯的兒子，尊貴的王，我的好朋友，你把祭品分得多不公平啊！”這時(shí)，普羅米修斯越發(fā)相信他騙過(guò)了宙斯，于是暗自笑著(zhù)說(shuō)：“尊貴的宙斯，永恒的眾神之祖，你就按自己的心愿挑選一堆吧！”宙斯心里很氣惱，卻故意伸出雙手去拿雪白的板油。當他剝掉板油，看清這全是剔光的骨頭時(shí)，裝著(zhù)直到現在才發(fā)覺(jué)上當似的，氣憤地說(shuō)：“我看到了，伊阿佩托斯的兒子，你還沒(méi)有忘掉你欺騙的伎倆！”
宙斯受了欺騙，決定報復普羅米修斯。他拒絕向人類(lèi)提供生活必需的最后一樣東西：火。可是伊阿佩托斯的兒子非常機敏，馬上想出了巧妙的辦法。他拿來(lái)一根又粗又長(cháng)的茴香稈，扛著(zhù)它走近馳來(lái)的太陽(yáng)車(chē)，將茴香稈伸到它的火焰里點(diǎn)燃，然后帶著(zhù)閃爍的火種回到地上，很快第一堆木柴燃燒起來(lái)，火越燒越旺，烈焰沖天。宙斯見(jiàn)人間升起了火焰，大發(fā)雷霆，他眼看已無(wú)法把火從人類(lèi)那兒奪走了，便很快想出了新的災難來(lái)懲罰人類(lèi)，以便抵消火帶給人類(lèi)的福社。他命令以工藝著(zhù)名的火神赫淮斯托斯造了一尊美女石像。雅典娜由于漸漸妒嫉普羅米修斯，也對他失去了好意，她親自給石像披上了閃亮的白衣裳，蒙上了面紗，頭上戴上了花環(huán)，束上了金發(fā)帶。這金發(fā)帶也是出自赫淮斯托斯之手。他為了取悅她，精心制作，金發(fā)帶造形精巧，帶上飾有神態(tài)各異的動(dòng)物形象。眾神的使者赫耳墨斯給這嫵媚迷人的形體傳授語(yǔ)言的技能；愛(ài)神阿佛洛狄忒賦予她種種誘人的魅力。于是宙斯給這美麗的形象注入了惡毒的禍水，他給她取名為潘多拉，意為“具有一切天賦的女人”，因為眾神都饋贈給她一件危害人類(lèi)的禮物。他把這個(gè)年輕的女人送到人間，正在地上自在取樂(lè )游蕩的眾神見(jiàn)了這美得無(wú)法比擬的女人都驚羨不已。她徑自來(lái)到普羅米修斯的弟弟埃庇米修斯的面前，請他收下宙斯給他的贈禮。埃庇米修斯心地善良，毫無(wú)猜疑。
普羅米修斯曾經(jīng)警告過(guò)他的弟弟，不要接受奧林匹斯山上的宙斯的任何贈禮，而要立即把它退回去。可是，埃庇米修斯忘記了這個(gè)警告，很高興地接納了這個(gè)年輕美貌的女人。直到后來(lái)，他吃了苦頭，才意識到他招來(lái)了災禍。在此之前，人類(lèi)遵照普羅米修斯的警告，因此沒(méi)有災禍，沒(méi)有艱辛的勞動(dòng)，也沒(méi)有折磨人的疾病。現在，這個(gè)姑娘雙手捧上禮物，這是一只緊閉的大盒子。她一走到埃庇米修斯的面前，就突然打開(kāi)了盒蓋，里面的災害像股黑煙似地飛了出來(lái)，迅速地擴散到地上。盒子底上還深藏著(zhù)唯一美好的東西：希望，但潘多拉依照萬(wàn)神之父的告誡，趁它還沒(méi)有飛出來(lái)的時(shí)候，趕緊關(guān)上了蓋子，因此希望就永遠關(guān)在盒內了。從此，各種各樣的災難充滿(mǎn)了大地、天空和海洋。疾病日日夜夜在人類(lèi)中蔓延，肆虐，而又悄無(wú)聲息，因為宙斯不讓它們發(fā)出聲響。各種熱病在大地上猖獗，死神步履如飛地在人間狂奔。接著(zhù)，宙斯向普羅米修斯本人報復了。他把這名仇敵交到赫淮斯托斯和兩名仆人的手里，這兩名仆人外號叫做克拉托斯和皮亞，即強力和暴力。他們把普羅米修斯拖到斯庫提亞的荒山野嶺。在這里，他被牢固的鐵鏈鎖在高加索山的懸巖上，下臨可怕的深淵。赫淮斯托斯不太情愿執行父親的命令，因為他很喜歡這位提坦神的兒子，他是他的親戚，同輩，是他的曾祖父烏拉諾斯的子孫，也是神衹的后裔。可是，執行殘酷命令的兩個(gè)粗暴的仆人，因他說(shuō)了許多同情的話(huà)，把他痛斥了一頓。普羅米修斯被迫鎖在懸巖絕壁上，他給直挺挺地吊著(zhù)，無(wú)法入睡，無(wú)法彎曲一下疲憊的雙膝。“不管你發(fā)出多少哀訴和悲嘆，都是無(wú)濟于事的，”赫淮斯托斯對他說(shuō)，“因為宙斯的意志是不可動(dòng)搖的，這些最近才從別人手里奪得權力的神衹們都是非常狠心的。”這位囚徒被判受折磨是永久的，至少也得三萬(wàn)年。盡管他大聲悲叫，并且呼喚風(fēng)兒、河川、大海和萬(wàn)物之母大地，以及注視萬(wàn)物的太陽(yáng)來(lái)為他的苦痛作證，但是他的精神卻是堅不可摧的。“無(wú)論誰(shuí)，只要他學(xué)會(huì )承認定數的不可制服的威力，”他說(shuō)，“就必須承受命中注定的痛苦。”宙斯再三威逼他，要他說(shuō)明他的不吉祥的預言，即“一種新的婚姻將使諸神之王面臨毀滅”，①但他始終沒(méi)有開(kāi)口。宙斯言出必行，每天派一只惡鷹去啄食被縛的普羅米修斯的肝臟。肝臟被吃掉多少，很快又恢復原狀。這種痛苦的折磨他不得不忍受，直到將來(lái)有人自愿為他獻身為止。
①指跟海洋女神忒提斯的婚姻。其子威力超過(guò)父親。為不幸的普羅米修斯解除苦難的一天終于來(lái)到了。在他被吊在懸巖上，度過(guò)了漫長(cháng)的悲慘歲月以后，有一天，赫拉克勒斯為尋找赫斯珀里得斯來(lái)到這里。他看到惡鷹在啄食可憐的普羅米修斯的肝臟，這時(shí)，便取出弓箭，把那只殘忍的惡鷹從這位苦難者的肝臟旁一箭射落。然后他松開(kāi)鎖鏈，解放了普羅米修斯，帶他離開(kāi)了山崖。但為了滿(mǎn)足宙斯的條件，赫拉克勒斯把半人半馬的肯陶洛斯族的喀戎作為替身留在懸崖上。喀戎雖然可以要求永生，但為了解救普羅米修斯，他甘愿獻出自己的生命。為了徹底執行宙斯的判決，普羅米修斯必須永遠戴一只鐵環(huán)，環(huán)上鑲上一塊高加索山上的石子。這樣，宙斯可以自豪地宣稱(chēng)，他的仇敵仍然被鎖在高加索山的懸崖上。
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