穆旦詩(shī)歌中的常見(jiàn)主題有三個(gè)，即：第一，“一個(gè)民族已經(jīng)起來(lái)”。例如《贊美》、《合唱》、《旗》、《在寒冷的臘月的夜里》等篇。
第二，“豐富，和豐富的痛苦”。例如《出發(fā)》、《五月》、《從空虛到充實(shí)》、《隱現》等詩(shī)。在《出發(fā)》一詩(shī)中，詩(shī)人這樣寫(xiě)道：
……呵上帝！
在犬牙的甬道中讓我們反復
行進(jìn)，讓我們相信你句句的紊亂
是一個(gè)真理。而我們是皈依的，
你給我們豐富，和豐富的痛苦。
在上一段詩(shī)句中的，“上帝”、“歷史”（“犬牙的甬道”）、“真理”都成為否定的、異質(zhì)性的存在，欺騙又引領(lǐng)著(zhù)“我們”，在不和諧的沖突中增添著(zhù)生存的豐富和痛苦。可以說(shuō)，“豐富，和豐富的痛苦”。表達的是對世界人生的整體性觀(guān)照。它成為穆旦詩(shī)中的一個(gè)潛在的核心主題。
第三，表現“殘缺的我”。例如《三十誕辰有感》、《詩(shī)八首》、《控訴》等詩(shī)。穆旦在《我》一詩(shī)中這樣寫(xiě)道：
從子宮割裂，失去了溫暖，
是殘缺的部分渴望著(zhù)救援，
永遠是自己，鎖在荒野里
這樣的自我是殘缺的，自我封鎖的，一次次“想沖出樊籬，/伸出雙手來(lái)抱住了自己”；不僅20年代郭沫若式的抒情自我形象沒(méi)有出現在穆旦詩(shī)中，而且30年代現代派詩(shī)人筆下的“尋夢(mèng)者”、“倦行人”也被上面那個(gè)痛楚呼救的“我”所取代。
在穆旦的詩(shī)歌里，出現了站在不穩定的點(diǎn)上，不斷分裂、破碎的自我，存在于永遠的矛盾張力上的自我，詩(shī)人排拒了中國傳統的中和與平衡，將方向各異的多種力量，相互糾結、撞擊，以致撕裂。所有現代人的生命的困惑：個(gè)體與群體、欲望與信仰、現實(shí)與理想、創(chuàng )造與毀滅、智慧與無(wú)能、流亡與歸宿、拒絕與求援、真實(shí)與謊言、誕生與謀殺、豐富與虛無(wú)……，全都在這里展開(kāi)；不是簡(jiǎn)單化的二元對立，也不是直線(xiàn)化地“一個(gè)”去吃掉（否定）“另一個(gè)”，而是相互對立、排斥、滲透、糾結為一團，正如同為中國新詩(shī)派的鄭敏所說(shuō)，是“思維的復雜化，情感的線(xiàn)團化”：這正是現代人的思維方式與情感方式。
※ 《贊美》 1938年2月，抗日戰爭開(kāi)始不久，年僅20歲的西南聯(lián)大學(xué)生穆旦作為"護校隊員"，和部分師生一起，從長(cháng)沙出發(fā)，跨越湘、黔、滇三省，將學(xué)校遷往昆明，行程三千里。詩(shī)人第一次感受到自我生命與生養自己的土地、土地上的人民之間的血肉聯(lián)系，思考著(zhù)民族的未來(lái)。于是，詩(shī)泉噴涌，寫(xiě)下了以后在現代詩(shī)歌史上很有影響的《贊美》等詩(shī)篇。
這是詩(shī)人的切身經(jīng)驗、生命體驗與理性思考的結合，是現實(shí)、象征與玄思的結合，表現在詩(shī)歌語(yǔ)言上就是具象與抽象的結合。--閱讀《贊美》應該在總體把握全詩(shī)的思緒、情調的基礎上，具體分析本詩(shī)的語(yǔ)言。
試以詩(shī)的第一段為例：頭兩句"走不盡的……＼數不盡的……"這都是具體的現實(shí)的描寫(xiě)；第三句總體的具象描寫(xiě)中，出現了"亞洲的"這樣的修飾語(yǔ)，賦予眼前的"土地"以更廣闊的意義；第五句中敘述性的"東流的水"前出現了"單調"這一抽象詞語(yǔ)，就于客觀(guān)形象中加入了主觀(guān)感受；第六句就達到了抽象的提升，這里的"森林"已不是森林本身，而具有一種歷史的象征意義，而讀者也因此領(lǐng)悟：這整段的描寫(xiě)都具有某種象征性，或者說(shuō)是寫(xiě)實(shí)與象征的結合。
※《出發(fā)》全詩(shī)充滿(mǎn)了對立的概念："和平"與"殺戮"；"歡喜"與"可厭；"人"與"機械"、"野獸"；"新的美"與"失去了自由"；"希望"與"失望"以至"死"；"善感"與"僵硬"；"個(gè)人的哀喜"與"被蔑視、被否定"……。前者是人們告知與許諾給予的，后者是詩(shī)人的眼睛與心靈所看見(jiàn)與感知的；正是在這對立兩極間的滲透，糾結，纏繞，跳躍，猛進(jìn)與突轉，造成一種陌生與生澀的奇峻、冷峭、驚異的美，顯示了詩(shī)人"思維的復雜化，情感的線(xiàn)團化"（鄭敏語(yǔ)），詩(shī)人與我們讀者也就從中收獲了"豐富，和豐富的痛苦"。
※《詩(shī)八首》在這首詩(shī)里，詩(shī)人表達了他對愛(ài)情這一人類(lèi)與文學(xué)的永恒主題的獨特的現代體驗。依然是相互矛盾的感受與概念對立、滲透，糾結為一團：“上帝”"、"我的主"（詩(shī)人鄭敏認為，"上帝"是"代表命運和客觀(guān)世界"的）在冷冷地觀(guān)察、支配著(zhù)"我"和"你"。要從總體上去把握，不要試圖作逐字逐句地落實(shí)性的解讀，那是徒然的。初讀者可以抓住一些關(guān)鍵的詞句，如"我們相隔如重山"、"愛(ài)了一個(gè)暫時(shí)的你"（第一首）；"永遠不能完成他自己"、"不斷地他添來(lái)另外的你我＼使我們豐富而危險"（第二首）；"我越過(guò)你大理石的理智殿堂"（第三首）；"那可能和不可能的使我們沉迷"（第四首）；"從最古老的開(kāi)端流向你，安睡"，"一切在它過(guò)程中流露的美＼教我愛(ài)你的方法，教我變更"（第五首）；"相同和相同溶為怠倦，＼在差別間又凝固著(zhù)陌生"，"他底痛苦是不斷的尋求＼你底秩序，求得了，又必須背離"（第六首）；"讓我在你的懷里得到安憩"（第七首）；"在合一的老根里化為平靜"（第八首），但仍要還原為對每一首詩(shī)的思緒、情感的整體把握。
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