一、從概念區(qū)分
聯(lián)想是根據(jù)事物互相聯(lián)系這一客觀規(guī)律，由一事物想到另一事物的心理過程。而想象是在原有的感性形象的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造新形象的心理過程。
如《故鄉(xiāng)》中閏土這個人物，文中寫“我”見到眼前貧困不堪的閏土?xí)r，“腦里面回旋”的卻是“角雞、跳魚兒、貝殼、猹……這是聯(lián)想。同樣是閏土，作者寫他的手”像是松樹皮了“，從而想到他是個飽經(jīng)風(fēng)霜的苦命人，這是想象。
二、從表達(dá)方式區(qū)分
作為聯(lián)想，其表達(dá)方式主要有：
１、橫向性聯(lián)想。特征相近的事物，在時間或空間上相接近的事物，可互相引起聯(lián)想。事物的形態(tài)、色調(diào)、聲音、氣息、所屬范圍、所處地位等，都能由彼及此引起聯(lián)想，我們最常見的的比喻就屬于這一類。
２、縱向性聯(lián)想。由一事物引起對曾經(jīng)接觸過的另一類事物、見聞的追憶。也可稱之為追憶性聯(lián)想。許多回憶錄式的文章里，常用到這類聯(lián)想。
３、對立性聯(lián)想。古與今、新與舊、愛與憎、歡樂與苦難等之類都是對立的，彼此可以產(chǎn)生聯(lián)想。如“從奴隸到將軍”。
作為想象，其表達(dá)方式主要有：
１、補(bǔ)充式想象。有的作品的內(nèi)容并沒有都寫出來，寫出來的只是其中的一部分。沒有寫出來的那部分，便要憑借想象能力去完成。如孔已己的結(jié)局，作者沒有完全清楚明白地告訴讀者，讀者可以根據(jù)文意進(jìn)行補(bǔ)充想象去完成。
２、膨脹式想象。也就是在原有的想象基礎(chǔ)上進(jìn)行擴(kuò)充式再想象。如古詩詞的擴(kuò)寫，大多屬于這一類。
３、突破式想象。新的想象完全突破了原有的感性形象。如人類超自然的科幻小說、影視，便屬于這一類。
三、從作用上去區(qū)分
聯(lián)想是手段，不是目的。在文學(xué)作品中，聯(lián)想可以豐富想象的內(nèi)容，促進(jìn)想象的發(fā)展，使人物形象更豐滿，性格更鮮明突出，情節(jié)更生動感人，環(huán)境場面描寫更充分發(fā)揮襯托人物、烘托氣氛的作用。
想象則具有鮮明的目的性，合理的想象是為塑造形象、表現(xiàn)主題服務(wù)的。想象可以加深對文章的理解，辨別真假、善惡、美丑，提高鑒賞能力，豐富知識，接受美的陶冶，受到教育和啟迪。
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