戰國時(shí)期是各種思想、學(xué)派百花齊放、百家爭鳴的時(shí)期。幾乎與孟軻同時(shí)代，宋國又出現了一個(gè)思想家莊周。孟軻的“王道”，遭到了莊周的反對和嘲弄。莊周出生于宋國的蒙地（今河南商丘東北），從小家境十分貧困。一次，他的母親病了，家里揭不開(kāi)鍋了，不得已，年少的莊周就去向當地的一個(gè)小官監河侯借糧。監河侯欺他年紀輕，作弄他說(shuō)：“我現在沒(méi)有糧食，等到秋天收獲以后，你再來(lái)借吧。”聰明的莊周就對他說(shuō)，讓我來(lái)給你講個(gè)故事：“有個(gè)人在路上走，看見(jiàn)路邊一個(gè)干涸的水洼里有一條鯽魚(yú)正在掙扎。那鯽魚(yú)對人說(shuō)：‘我快要干死了，請你給我一瓢水，救救我吧。’那人卻說(shuō)：‘好的。等我去引北海的水來(lái)灌這水洼救你吧。’那條鯽魚(yú)說(shuō)：‘謝謝你。等你引來(lái)北海的水以后，到賣(mài)干魚(yú)的攤子上去找我吧。’”
莊周從小飽嘗了貧窮的滋味，看夠了諸侯混戰、互相爭權奪利給人民造成的災難，因此，他不愿意出去當官，與統治者合作，再去幫助他們壓迫、剝削人民。他認為，當官的、有權的，他們什么都偷，把國家，甚至連同法律都“偷”到了自己的手里，于是他們可以堂而皇之地當人上人，作威作福地統治人民；而普通老百姓，如果他偷了一小點(diǎn)東西，那就被認做盜賊，要坐牢、要殺頭，這是極其不公道的。因此，什么“霸道”、“王道”，“儒家”、“墨家”，都是虛偽的、騙人的。所以他很瞧不起那些到處游說(shuō)，追求功名富貴和高官厚祿的人。
一次，他去魏國。他的老朋友惠施在魏國當相國，他想順便去看看他。不料惠施見(jiàn)莊周來(lái)，怕他奪了自己的相位，緊張得不得了。莊周知道了，就對惠施講了一個(gè)寓言故事：“南方有一種鳥(niǎo)叫鵷雛,（ｙｕāｎ ｃｈú），它從南海飛到北海去。一路上，不是梧桐樹(shù)它不停歇，不是竹實(shí)它不吃，不是甘泉它不喝。這時(shí)，一只貓頭鷹正在吃一只腐爛的老鼠，它看見(jiàn)鵷雛，就發(fā)出哇哇的怪叫聲，警告不要來(lái)?yè)屗乃览鲜蟆？删褪区P凰，它會(huì )喜歡一只死老鼠嗎？！”
惠施聽(tīng)了莊周講的故事，臉一直紅到了脖子根。
以后，莊周又帶著(zhù)妻子到楚國去講學(xué)。楚威王知道了，備了十分豐厚的禮物去請莊周出任楚國的相國。莊周婉言拒絕了楚威王的邀請，又把禮物全部退了回去。他寧愿與自己的妻子過(guò)著(zhù)十分清苦的日子--妻子每日織草鞋賣(mài)，自己在給弟子講學(xué)、著(zhù)書(shū)的同時(shí)，還到溪水邊上去釣魚(yú)，來(lái)改善生活。楚威王是個(gè)很有抱負的國君，為了請莊周出仕，他又親自趕到溪水邊上去聘請莊周。
莊周看也不看楚威王，只管在河邊垂釣。過(guò)了好一會(huì )，才回頭對楚威王說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)楚國有只神龜，它的骨架標本一直供奉在廟堂里。請問(wèn)大王，對那只龜來(lái)說(shuō)，它是愿意被做成標本供奉在廟堂里呢，還是愿意活著(zhù)在水里游來(lái)游去呢？”
楚威王一時(shí)沒(méi)反應過(guò)來(lái)，就說(shuō)：“按理說(shuō)，它應該愿意活著(zhù)在水里自由地游來(lái)游去吧！”
莊周說(shuō)：“這就對了，我也愿意自由地在水里游來(lái)游去呀！大王還是請回去吧。”
莊周就這樣逍遙地在各地游說(shuō)，宣傳他的“無(wú)”的觀(guān)點(diǎn)。他認為，貴與賤，官與民，大與小，是與非，甚至生與死，都是一樣“無(wú)”差別的。他舉了一個(gè)著(zhù)名的例子說(shuō)：有一次睡著(zhù)了，做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)自己變成了一只飄飄蕩蕩的蝴蝶，醒來(lái)后，又是一個(gè)明明白白的莊周。我真不知道是蝴蝶做夢(mèng)變成了莊周呢，還是莊周做夢(mèng)變成了蝴蝶？
莊周覺(jué)得，人生的生和死，就像白晝和黑夜的更替一樣自然，也不值得歡喜或悲傷。因此，當與他一起艱苦度日、相依為命的妻子去世后，他也沒(méi)有像一般人一樣哭哭啼啼，而是敲著(zhù)瓦盆唱了一曲歌頌妻子一生的歌。
莊子覺(jué)得，許多事情都是人力所不能及的，一切都應順其自然，這個(gè)自然就是天地萬(wàn)物、自然界本身的發(fā)展規律。這個(gè)規律也就叫做“道”。因此，后人把老子和莊周的學(xué)說(shuō)統稱(chēng)作“道家”。莊周把自己的觀(guān)點(diǎn)寫(xiě)成了書(shū)，這就是《莊子》。
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