因?yàn)猷l(xiāng)試多在八月舉行，故又稱為秋試、秋闈。科舉考試中的常科是定期舉行的，除非國(guó)家發(fā)生重大事件，一般考試時(shí)間不會(huì)變動(dòng)。所以不需要預(yù)先發(fā)放通知，到時(shí)全國(guó)考生自動(dòng)做好應(yīng)試的準(zhǔn)備。
若遇朝廷壽誕、登基等慶典活動(dòng)，還會(huì)臨時(shí)加科稱做恩科。
主持考試的正副主考官由中央委派并由當(dāng)?shù)氐恼賳T組成臨時(shí)機(jī)構(gòu)進(jìn)行主持活動(dòng)。
初六日考官們?nèi)腴潱扰e行入簾上馬宴，凡內(nèi)外簾官都要赴宴。宴畢，內(nèi)簾官進(jìn)入后堂內(nèi)簾之處所，監(jiān)試官封門，內(nèi)外簾官不相往來(lái)，內(nèi)簾官除批閱試卷外不能與聞他事。
考試共分三場(chǎng)，每場(chǎng)考三日，三場(chǎng)都需要提前一天進(jìn)入考場(chǎng)，即初八，十一日、十四日進(jìn)場(chǎng)，考試后一日出場(chǎng)。