太陽(yáng)的光球表面有時(shí)會(huì )出現一些暗的區域，它是磁場(chǎng)聚集的地方，這就是太陽(yáng)黑子。黑子是太陽(yáng)表面可以看到的最突出的現象。一個(gè)中等大小的黑子大概和地球的大小差不多。黑子的形成和消失要經(jīng)歷幾天到幾個(gè)星期不等。當強磁場(chǎng)浮現到太陽(yáng)表面，該區域的背景溫度緩慢地從6000攝氏度降至4000攝氏度，這時(shí)該區域以暗點(diǎn)形式出現在太陽(yáng)表面。在黑子中心最黑的部分被稱(chēng)作本影，本影是磁場(chǎng)最強的區域。本影周?chē)惶凇⒊蕳l紋狀的區域被稱(chēng)為半影。黑子隨太陽(yáng)表面一起旋轉，大約經(jīng)過(guò)27天完成一次自轉。
長(cháng)期的觀(guān)測發(fā)現，黑子多的時(shí)候，其他太陽(yáng)活動(dòng)現象也會(huì )比較頻繁。黑子附近的光球中總會(huì )出現光斑，黑子上空的色球中總會(huì )出現斑譜，其附近經(jīng)常有日珥(暗條)。同時(shí)，絕大多數的太陽(yáng)爆發(fā)活動(dòng)現象也發(fā)生在黑子上空的大氣中。因此，從太陽(yáng)大氣低層至高層，以黑子為核心形成一個(gè)活動(dòng)中心——太陽(yáng)活動(dòng)區。黑子既是活動(dòng)區的核心，也是活動(dòng)區最明顯的標志。