衍射是指波遇到障礙物時(shí)偏離原來(lái)直線(xiàn)傳播的物理現象。在經(jīng)典物理學(xué)中，波在穿過(guò)狹縫、小孔或圓盤(pán)之類(lèi)的障礙物后會(huì )發(fā)生不同程度的彎散傳播。在經(jīng)典物理學(xué)中，波在穿過(guò)狹縫、小孔或圓盤(pán)之類(lèi)的障礙物后會(huì )發(fā)生不同程度的彎散傳播。假設將一個(gè)障礙物置放在光源和觀(guān)察屏之間，則會(huì )有光亮區域與陰晦區域出現于觀(guān)察屏，而且這些區域的邊界并不銳利，是一種明暗相間的復雜圖樣。這現象稱(chēng)為衍射，當波在其傳播路徑上遇到障礙物時(shí)，都有可能發(fā)生這種現象。除此之外，當光波穿過(guò)折射率不均勻的介質(zhì)時(shí)，或當聲波穿過(guò)聲阻抗不均勻的介質(zhì)時(shí)，也會(huì )發(fā)生類(lèi)似的效應。在一定條件下，不僅水波、光波能夠產(chǎn)生肉眼可見(jiàn)的衍射現象，其他類(lèi)型的電磁波（例如X射線(xiàn)和無(wú)線(xiàn)電波等）也能夠發(fā)生衍射。由于原子尺度的實(shí)際物體具有類(lèi)似波的性質(zhì)，它們也會(huì )表現出衍射現象，可以通過(guò)量子力學(xué)進(jìn)行研究其性質(zhì)。