月球表面有陰暗的部分和明亮的區(qū)域，亮區(qū)是高地，暗區(qū)是平原或盆地等低陷地帶，分別被稱為月陸和月海。早期的天文學(xué)家在觀察月球時(shí)，以為發(fā)暗的地區(qū)都有海水覆蓋，因此把它們稱為"海"。著名的有云海、濕海、靜海等。而明亮的部分是山脈，那里層巒疊嶂，山脈縱橫，到處都是星羅棋布的環(huán)形山，即撞擊坑，這是一種環(huán)形隆起的低洼形。月球上直徑大于1000米的撞擊坑多達(dá)33 000多個(gè)。位于南極附近的貝利撞擊坑直徑295公里，可以把整個(gè)海南島裝進(jìn)去。最深的山是牛頓撞擊坑，深達(dá)8788米。除了撞擊坑，月面上也有普通的山脈。高山和深谷疊現(xiàn)，別有一番風(fēng)光。

月球背面的結(jié)構(gòu)和正面差異較大。月海所占面積較少，而撞擊坑則較多。地形凹凸不平，起伏懸殊最長(zhǎng)和最短的月球半徑都位于背面，有的地方比月球平均半徑長(zhǎng)4公里，有的地方則短5公里(如范德格拉夫洼地)。背面未發(fā)現(xiàn)"質(zhì)量瘤"。背面的月殼比正面厚，最厚處達(dá)150公里，而正面月殼厚度只有60公里左右。

月食是一種特殊的天文現(xiàn)象。指當(dāng)月球行至地球的陰影后時(shí)，太陽光被地球遮住。

也就是說，此時(shí)的太陽、地球、月球恰好(或幾乎)在同一條直線，因此從太陽照射到月球的光線，會(huì)被地球所掩蓋。

以地球而言，當(dāng)月食發(fā)生的時(shí)候，太陽和月球的方向會(huì)相差180°。要注意的是，由于太陽和月球在天空的軌道(稱為黃道和白道)并不在同一個(gè)平面上，而是有約5°的交角，所以只有太陽和月球分別位于黃道和白道的兩個(gè)交點(diǎn)附近，才有機(jī)會(huì)連成一條直線，產(chǎn)生月食。

月食可分為月偏食、月全食兩種(沒有月環(huán)食，因?yàn)榈厍虮仍虑虼?。當(dāng)月球只有部分進(jìn)入地球的本影時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)月偏食;而當(dāng)整個(gè)月球進(jìn)入地球的本影之時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)月全食。至于半影月食，是指月球只是掠過地球的半影區(qū)，造成月面亮度極輕微的減弱，很難用肉眼看出差別，因此不為人們所注意。

月球直徑約為3476千米，大約是地球的1/4。在月球軌道處，地球的本影的直徑仍相當(dāng)于月球的2.5倍。所以當(dāng)?shù)厍蚝驮铝恋闹行拇笾略谕�一條直線上，月亮就會(huì)完全進(jìn)入地球的本影，而產(chǎn)生月全食。而如果月球始終只有部分為地球本影遮住時(shí)，即只有部分月亮進(jìn)入地球的本影，就發(fā)生月偏食。月球上并不會(huì)出現(xiàn)月環(huán)食，因?yàn)樵虑虻捏w積比地球小的多。

太陽的直徑比地球的直徑大得多，地球的影子可以分為本影和半影。如果月球進(jìn)入半影區(qū)域，太陽的光也可以被遮掩掉一些，這種現(xiàn)象在天文上稱為半影月食。由于在半影區(qū)陽光仍十分強(qiáng)烈，月面的光度只是極輕微減弱，多數(shù)情況下半影月食不容易用肉眼分辨。一般情況下，由于較不易為人發(fā)現(xiàn)，故不稱為月食，所以月食只有月全食和月偏食兩種。

另外由于地球的本影比月球大得多，這也意味著在發(fā)生月全食時(shí)，月球會(huì)完全進(jìn)入地球的本影區(qū)內(nèi)，所以不會(huì)出現(xiàn)月環(huán)食這種現(xiàn)象。

每年發(fā)生月食數(shù)一般為2次，最多發(fā)生3次，有時(shí)一次也不發(fā)生。因?yàn)樵谝话闱闆r下，月亮不是從地球本影的上方通過，就是在下方離去，很少穿過或部分通過地球本影，所以一般情況下就不會(huì)發(fā)生月食。

據(jù)觀測(cè)資料統(tǒng)計(jì)，每世紀(jì)中半影月食，月偏食、月全食所發(fā)生的百分比約為36.60%，34.46%和28.94%。