作者：不詳
沈括生活于十一世紀時(shí)的北宋中期，這是繼盛唐之后，我國封建社會(huì )發(fā)展的又一個(gè)繁榮興盛期。沈括一生任過(guò)縣主簿、昭文館編校、提舉司天監、相度兩浙察訪(fǎng)使、奉旨使遼大臣、權發(fā)遣三司使、延州知州兼鄜延路經(jīng)略安撫使等十多種官職，學(xué)識豐富，見(jiàn)聞廣博。在他五十二歲那年（宋神宗元豐五年）鎮守西北鄜延路抗擊西夏敵軍對邊境的騷擾時(shí)，因朝廷派到軍中的宦官獨斷蠻行導致永樂(lè )城之敗，沈括被當作替罪羊貶官隨州、秀州。從此，他結束了近三十年的政治生涯，開(kāi)始了閉門(mén)絕客、寂寞著(zhù)述的生活。沈括在《夢(mèng)溪筆談自序》中寫(xiě)道：“予退處林下，深居絕過(guò)從，思平日與客言者，時(shí)紀一事于筆，則若有所晤言。蕭然移日，所與談?wù)撸üP硯而已，謂之‘筆談’。”宋哲宗元祐三年（1088年）八月，五十八歲的沈括獲得了“任便居住”的旨許。就從這一年起，沈括遷居于十一年前購置的潤州夢(mèng)溪園，度過(guò)了最后八年潛心著(zhù)述的生活，《夢(mèng)溪筆談》就完成于這一時(shí)期。
沈括為何以“夢(mèng)溪”為筆談之書(shū)名？這里還有一段故事。沈括“年三十許時(shí)，嘗夢(mèng)至一處，登小山，花木如覆錦；山之下有水，澄澈極目，而喬木翳其上。夢(mèng)中樂(lè )之，將謀居焉”。后來(lái)，沈括聽(tīng)說(shuō)潤州有一處田園出售，便托人買(mǎi)下，但因冗務(wù)纏身，幾年中都沒(méi)親自去看過(guò)。貶官后，有一次經(jīng)過(guò)潤州，“至所買(mǎi)之地，恍然乃夢(mèng)中所游，因號夢(mèng)溪”。（《京口耆舊傳》）元豐八年（1085年）宋神宗病死，繼位的宋哲宗照例大赦天下，減輕了對沈括的貶斥，改授“秀州團練副使”。就在這一年，沈括對買(mǎi)下的田園進(jìn)行修建，并刻石定園名為“夢(mèng)溪”。夢(mèng)溪園環(huán)境幽靜，景色宜人，深得園主喜愛(ài)；沈括晚年居于園中，自號“夢(mèng)溪丈人”；筆談一書(shū)又是于園中完成的，因而以“夢(mèng)溪”為書(shū)名。
《夢(mèng)溪筆談》共收筆記584條（據清光緒十一年訡癡簃刊本），內容涉及政治、歷史、經(jīng)濟、軍事、天文、地理等數十個(gè)方面，極其廣泛。李約瑟博士對全部條文做了認真分析，得出一個(gè)結論，認為廣義地說(shuō)，《夢(mèng)溪筆談》中的科學(xué)內容，幾乎占全篇幅的五分之三。無(wú)怪乎國外許多科學(xué)家欽佩沈括的博學(xué)多識，多藝多能；無(wú)怪乎日本著(zhù)名數學(xué)史家三上義夫會(huì )驚嘆：在世界各國明算家中，欲求一個(gè)多面手能與沈括匹敵的，簡(jiǎn)直不容易找到！
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