作者：不詳
沈括(1031-1095)，北宋科學(xué)家、政治家、筆記文學(xué)家。字存中，錢(qián)塘（今浙江杭州市）人。出身官僚家庭，因父早喪，家境貧寒。仁宗嘉祐八年(1063)中進(jìn)士，歷任地方和中央官吏，積極支持并參加王安石的變法革新運動(dòng)，做了許多有益于人民的實(shí)際工作。熙寧八年(1075)出使遼國，駁斥了遼國的爭地要求。回國后，拜翰林學(xué)士，權三司使，改革鹽法，主張減少戶(hù)役錢(qián)。元豐三年(1080)知延州（今陜西延安市），加強對西夏的防御。元豐五年(1082)因永樂(lè )城（今陜西米脂縣）被西夏攻占，沈括受連累而坐貶。晚年退居潤州（今江蘇鎮江市）的夢(mèng)溪園（在鎮江東郊），舉平生見(jiàn)聞，專(zhuān)力撰寫(xiě)《夢(mèng)溪筆談》（二十六卷）、《補筆談》（三卷）、《續筆談》（一卷），于十一世紀末年成書(shū)。
《夢(mèng)溪筆談》是一部大型的綜合性的學(xué)術(shù)著(zhù)作，分故事、辯證、樂(lè )律、象數、人事、官政、機智、藝文、書(shū)畫(huà)、技藝、器用、神奇、異事、謬誤、譏謔、雜志、藥議十七目，共六○九條。內容涉及天文、數學(xué)、物理、化學(xué)、生物、地質(zhì)、地理、氣象、醫學(xué)、工程技術(shù)、文學(xué)、史事、音樂(lè )和美術(shù)等。在數學(xué)方面，他發(fā)展了《九章算術(shù)》以來(lái)的等差級數，創(chuàng )造出高等級數“隙積術(shù)”（二級等差級數的求和法）和求積法的“會(huì )圓術(shù)”（已知圓的直徑和弓形的高，求弓形的弦和弧長(cháng)的方法）。在物理學(xué)方面，他發(fā)現指南針所指的方向不是正南而略微偏東的現象，也就是現代物理學(xué)所稱(chēng)的“磁偏角”，這比歐洲早四百多年。同時(shí)，還闡述了凹面鏡成像的原理。在天文學(xué)方面，他發(fā)展了前人之說(shuō)，指出月亮本身并不發(fā)光，是太陽(yáng)光照射在它上面才發(fā)光的，對日蝕、月蝕提出了合乎科學(xué)原理的解釋。在地質(zhì)學(xué)方面，他由雁蕩山的地形，認識了水的侵蝕作用；從太行山巖石中的生物遺跡，推論出沖積平原形成的過(guò)程，等等。他曾經(jīng)花了十一年時(shí)間繪制成“天下郡縣圖”。1075年制成河北地形的立體模型，比歐洲制作同類(lèi)模型早了七百年。在延州為官期間，他發(fā)現該地有石油礦藏，并且預言“此物后必大行于世”。在他以前，人們稱(chēng)石油為“石液”或“石漆”，是沈括最先稱(chēng)這一礦物為“石油”的。此外，他還詳細記載勞動(dòng)人民在科學(xué)技術(shù)方面的貢獻，例如：畢昇發(fā)明的活字印刷術(shù)，河工高超提出含龍堵口的先進(jìn)方法，喻皓的《木經(jīng)》及其建筑成就，等等。總之，《筆談》中的不少創(chuàng )造性的見(jiàn)解和許多科技成就的記實(shí)，在當時(shí)都是處于世界的領(lǐng)先地位。以致外國人也稱(chēng)贊《筆談》是“中國科學(xué)史上的座標”（〔英〕李約瑟《中國科學(xué)技術(shù)史》）。《筆談》雖采用筆記形式，但有考證、有描述、有記事、有議論，善于組織材料，運用充分的科學(xué)論據，準確而明快的語(yǔ)言，簡(jiǎn)練而優(yōu)美的文筆，把問(wèn)題說(shuō)得明白透徹，富有文學(xué)色彩。
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