明初，新王朝的皇室貴族朱棣(明成祖)、朱權(寧獻王)、朱有燉(周憲王)都曾經(jīng)招致一些由元入明的戲曲、散曲作家，如汪元亨、湯舜民等為他們歌功頌德，點(diǎn)綴升平。朱有燉本身也是一個(gè)影響較大的散曲、戲曲作家。李夢(mèng)陽(yáng)詩(shī)中說(shuō)：“中山孺子倚新妝，趙女燕姬總擅場(chǎng)；齊唱憲王新樂(lè )府，金梁橋外月如霜。”(《汴梁元宵絕句》)錢(qián)謙益說(shuō)：“誠齋所作，音律諧美，流傳內府，至今中原弦索多用之。”(《列朝詩(shī)集》)他的散曲雖模擬元人格調，卻多求仙慕道、調情享樂(lè )的自白，內容無(wú)甚可取。
至弘治、正德間，由于康海、王九思、王磐、陳鐸等作家的出現，散曲的創(chuàng )作才有了新的進(jìn)展。康海、王九思唱和很多。他們對現實(shí)的感受比較真切，個(gè)別作品中迸發(fā)出憤懣的聲音，如康海［寄生草］《讀史有感》：
天應醉，地豈迷!青霄白日風(fēng)雷厲，昌時(shí)盛世奸諛蔽，忠臣孝子難存立。朱云未斬佞人頭，禰衡體使英雄氣。
但總的傾向仍是消極的。
王磐(1470?-1530?)，字?zhù)櫇u，號西樓，高郵人。一生縱情山水詩(shī)畫(huà)之間，沒(méi)有作官，著(zhù)有《王西樓樂(lè )府》。他的散曲雖也多閑適之作，但有部分作品比較深刻地反映了社會(huì )現實(shí)，或表達了改變現實(shí)的愿望。他的［朝天子］《詠喇叭》最為有名：
喇叭，鎖哪，曲兒小腔兒大；官船來(lái)往亂如麻，全仗您抬聲價(jià)。軍聽(tīng)了軍愁，民聽(tīng)了民怕。那里去辨甚么真共假?眼見(jiàn)的吹翻了這家，吹傷了那家，只吹的水盡鵝飛罷。
蔣一葵《堯山堂外記》紀事說(shuō)：“正德時(shí)，閹寺當權，往來(lái)河下者無(wú)虛日，每到輒吹號頭，齊丁夫，民不堪命。”王磐的作品不僅寫(xiě)出了他們裝腔作勢的面目，而且揭示了他們帶給人民的災難。他的［南呂一枝花］《久雪》套數，寓意也很深刻：
亂飄來(lái)燕塞邊，密灑向程門(mén)外。恰飛還梁苑去，又舞過(guò)灞橋來(lái)。攘攘皚皚，顛倒把乾坤礙，分明將造化埋。蕩磨的紅日無(wú)光，隈逼的青山失色。
--［南呂一枝花］
凍的個(gè)寒江上魚(yú)沉雁杳，餓的個(gè)空林中虎嘯猿哀。不成祥瑞翻成害，侵傷隴麥，壓損庭槐，眩昏柳眼，勒綻梅腮。遮蔽了錦重重禁闕宮階，填塞了綠沉沉舞榭歌臺。把一個(gè)正直的韓退之擁住在藍關(guān)，將一個(gè)忠節的蘇子卿埋藏在北海，把一個(gè)廉潔的袁邵公餓倒在書(shū)齋。哀哉，苦哉!長(cháng)安貧者愁無(wú)奈。猛驚猜，忒奇怪。這的是天上飛來(lái)的冷禍胎，遍地下生災。
--［梁州］
有一日赫威威太陽(yáng)真火當頭曬，有一日暖拍拍和氣春風(fēng)滾地來(lái)，就有千萬(wàn)座冰山一時(shí)壞。掃彤云四開(kāi)，現青天一塊，依舊晴光瑞煙靄。
--［尾聲］
作者把雪比作邪惡勢力，借以抒發(fā)了他的牢騷不平，并且表示了對光明的信念。在充滿(mǎn)著(zhù)風(fēng)花雪月的俗套的明散曲中，這是比較突出的作品。
與王磐齊名的陳鐸(1488?-1521?)，字大聲，號秋碧，下邳(今江蘇邳縣)人。家居金陵，世襲指揮使。他精通音律，教坊子弟稱(chēng)他為“樂(lè )王”。散曲有《秋碧樂(lè )府》、《梨云寄傲》、《月香小稿》等集。這些作品大都是供給歌妓清唱的，表現了封建文人以聲色自?shī)实纳钋槿ぃ瑑热莺苌倏扇 Ｋ摹痘彭崱肥招×钜话偃祝瑥V泛地描繪了各行各業(yè)的人物，相當真實(shí)地反映了明代中葉社會(huì )的面貌。從內容推斷，應是作者根據當時(shí)在城市中流行的“時(shí)調”改寫(xiě)的。其中最值得我們注意的是那些描寫(xiě)手工業(yè)勞動(dòng)者的作品：
雙臀坐不安，兩腳登不辦。半身入地牢，間口 葷飯。逢節暫松閑，折耗要賠還。絡(luò )緯常通夜，拋梭直到晚。將一樣花板，出一陣餿酸汗；熬一盞油干，閉一回瞌睡眼。
--［雁兒落帶得勝令］《機匠》
這首曲子描繪了機匠辛苦的生活，也傾訴了他們不平的待遇。在《鐵匠》、《氈匠》等作品中，作者通過(guò)同樣的概括描寫(xiě)，暴露了封建社會(huì )中手工業(yè)勞動(dòng)者的非人處境。在個(gè)別作品里，作者還肯定他們在勞動(dòng)中所表現的智慧和才能。如［朝天子］《搭材》：
篾箠兒緊札，木植兒巧搭，利腳手分高下。一關(guān)一捩旋生發(fā)，就里工夫大。自己尋常，傍人驚怕，半空中難作耍。舍衛城建塔，蓬萊呂上瓦，不是我誰(shuí)承架?
作者寫(xiě)出了搭材匠人的熟練技巧，歌頌了他們對社會(huì )的貢獻，這在鄙視勞動(dòng)的封建士大夫中是難能可貴的。
與此同時(shí)，作者還以幽默辛辣的筆觸，嘲諷了社會(huì )上的各種寄生蟲(chóng)，漫畫(huà)似地勾勒出里長(cháng)、巫師、媒人之流的丑態(tài)。如［水仙子］《葬士》：
尋龍倒水費殷勤，取向僉穴無(wú)定準，藏風(fēng)聚氣胡談?wù)摗８嫔饺隧氉遭猓簰簧皆崮阆热耍瑝塾珠L(cháng)，身又旺，官又高，財又穩，不強如干謁侯門(mén)?
這首曲子一開(kāi)始就指出了葬士的騙人伎倆，揭露他的自欺欺人。最后一句反問(wèn)，更顯得辛辣。不過(guò)，由于作者的階級局限，有些作品對下層人民的態(tài)度是冷漠的，甚至不分對象的揶揄和嘲弄，不能不影響到《滑稽馀韻》的成就。
當時(shí)以南曲著(zhù)名的有吳縣的唐寅、杭州的沈仕，他們的作品多數屬于風(fēng)情調笑之作。此外楊慎和他的妻子黃峨也有散曲流傳。
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