荀子（約公元前325-約前235年）名況，字卿，又稱(chēng)孫卿，趙國郇（今山西臨猗縣）人。
荀子的生平活動(dòng)，《風(fēng)俗通義。窮通》記載：“齊威宣王之時(shí)，聚天下賢士于稷下……孫卿有秀才，年十五始來(lái)游學(xué)。”在公元前286年，齊滅宋，《鹽鐵論。論儒》談到齊閔王驕傲自大，“諸儒諫不從，各分散。”這時(shí)，荀卿向齊相進(jìn)說(shuō)：“處勝人之勢，會(huì )勝人之道”，指出：當今巨楚在我前面牽系著(zhù)，大燕在我后邊威逼著(zhù)，勁魏在我右邊鉤取著(zhù)，……一國策謀，三國必然乘機進(jìn)犯，這樣，齊國必然導致四分五裂，國家將有滅亡的危險。（《荀子。強國》，下引本書(shū)，只注篇名）意見(jiàn)未被采納，孫卿去楚國。在齊襄王在位時(shí)（公元前283年-前265年），荀子第二次回到齊國，“荀卿最為老師。”他三次被推為祭酒（年高望重者）。（《史記。孟子荀卿列傳》）在范睢相秦期間（公元前266年-前255年），荀子到秦國見(jiàn)過(guò)秦昭王。昭王問(wèn)：“儒無(wú)益于人之國？”荀子回答說(shuō)：“儒者在本朝則美政，在下位則美俗，儒之為人下如是矣。”（《儒效》）“應侯（范睢）問(wèn)孫卿子曰：入秦何見(jiàn)？”荀子回答說(shuō)：“形勝”“百姓樸”、“百吏肅然”、士大夫“明通而公”，朝廷“聽(tīng)決百事不留”，“治之至”；然而“殆無(wú)儒”，是“秦之所短”。由于秦國實(shí)行法治，荀子以儒治國的思想就行不通了。
齊人有人讒言荀子，于是荀子離開(kāi)了齊，來(lái)到楚國。公元前255年被任為蘭陵令。但有人認為荀子對楚國來(lái)講是個(gè)危險。所以荀子又辭楚來(lái)到趙國，趙國拜其為上卿。后來(lái)楚國有人向楚相春申君進(jìn)言請荀子回楚。于是春申君派人請回荀子，復任蘭陵令。公元前238年，春申君被李園殺害，荀子罷了官。不幾年就去世了。
荀子的著(zhù)作，在漢代流傳的有三百多篇，經(jīng)過(guò)劉向的編訂，刪去重復的，定著(zhù)三十二篇。
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