約翰沃爾夫岡歌德（１７４９－１８３２）是１８世紀中葉到１９世紀初德國和歐洲最重要的作家，他一生跨兩個(gè)世紀，正當歐洲社會(huì )大動(dòng)蕩大變革的年代。封建制度的日趨崩潰，革命力量的不斷高漲，促使歌德不斷接受先進(jìn)思潮的影響，從而加深自己對于社會(huì )的認識，創(chuàng )作出當代最優(yōu)秀的作品。
歌德的作品充滿(mǎn)了狂飆突進(jìn)運動(dòng)的反叛精神，在詩(shī)歌、戲劇、散文等方面都有較高的成就，主要作品有劇本《葛茲馮伯里欣根》、中篇小說(shuō)《少年維特的煩惱》、未完成的詩(shī)劇《普羅米修斯》和詩(shī)劇《浮士德》的雛形《原浮士德》，此外還寫(xiě)了許多抒情詩(shī)和評論文章。
《葛茲馮伯里欣根》是德國第一部現實(shí)主義歷史劇。葛茲原是１６世紀德國的一個(gè)沒(méi)落騎士，他曾一度參加農民起義， 后來(lái)背叛了農民。葛茲作為一個(gè)騎士、作為一個(gè)垂死階級的代表，起來(lái)反對現存制度的行動(dòng)，是騎士階級對皇帝和封建領(lǐng)主的悲劇性的對抗。但是，在歌德的筆下，葛茲被寫(xiě)成一個(gè)反對封建暴政、爭取自由和統一的英雄，他深切的同情人民的苦難，斥責爭取權利、禍國殃民的諸侯，因而受到人民的愛(ài)戴。劇中對于當時(shí)黑暗社會(huì )的譴責，對于自由和統一的熱烈向往，對于個(gè)人反抗的英雄的歌頌，都表現了狂飆突進(jìn)運動(dòng)的精神。在藝術(shù)上，劇中采用了莎士比亞戲劇創(chuàng )作的方法。
《少年維特的煩惱》是一部書(shū)信體小說(shuō)。主人公維特是一個(gè)出身市民的青年，他向往自由、平等的生活，希望從事有益的實(shí)際工作 。但是，圍繞他的社會(huì )卻充滿(mǎn)著(zhù)等級的偏見(jiàn)和鄙陋的習氣。保守腐敗的官場(chǎng)，庸俗屈從的市民，趨勢傲慢的貴族使他和周?chē)默F實(shí)不斷發(fā)生沖突，他自己又陷入毫無(wú)希望的愛(ài)情之中，最后走上了自殺的道路。維特與社會(huì )的沖突 , 具有反封建的意義 ，通過(guò)維特的悲劇，小說(shuō)揭露和批判了當時(shí)德國社會(huì )許多不合理的現實(shí)，表達了覺(jué)醒的德國青年一代的革命情緒，因此，它一發(fā)表就引起了強烈的反響，形成了一陣維特熱，而且很快就流傳到歐洲各國，成為第一部發(fā)生重大國際影響的各國文學(xué)作品。
《普羅米修斯》是歌德取材于古代希臘神話(huà)的一部詩(shī)劇，劇本雖然沒(méi)有寫(xiě)完，但流傳下來(lái)的片段已表達出歌德年輕時(shí)代的強烈的反封建精神。劇中的普羅米修斯否認宙斯的權利，反對宙斯的專(zhuān)橫跋扈，并且要創(chuàng )造和他一樣蔑視宙斯的新的人類(lèi)。維特身上所缺乏的那種堅韌的性格，在這個(gè)神話(huà)人物身上得到了體現。
歌德在魏瑪的最初十年，歌德埋頭事務(wù)，很少創(chuàng )作。到意大利后，他陸續完成了早已開(kāi)始的一些作品，寫(xiě)出了《在陶里斯的伊菲格尼亞》和《哀格蒙特》等作品，也寫(xiě)了《塔索》和《浮士德》部分章節。
劇本《哀格蒙特》取材于１６世紀尼德蘭人民反抗西班牙的斗爭歷史。哀格蒙特在歷史上是一個(gè)動(dòng)搖不定的貴族反對派，歌德把他寫(xiě)成一個(gè)為民族的自由和統一而斗爭的、受到人民愛(ài)戴的英雄。但是他缺乏積極的行動(dòng)，主張采取溫和的手段，最后被處死。劇中仍然保留著(zhù)狂飆突進(jìn)運動(dòng)的革命情緒，但人物的反抗精神已經(jīng)降低。
《在陶里斯的伊菲格尼亞》取材于希臘神話(huà)，主人公伊菲格尼亞身處異國，卻能以完美的品行、博愛(ài)的胸懷感動(dòng)國王，改變了那里野蠻的風(fēng)俗，建立人道和公正的準則。
歌德晚年的創(chuàng )作極其豐富 ，重要的如自傳性作品 《詩(shī)與真》、《意大利游記》、長(cháng)篇小說(shuō)《親和力》和《威廉麥斯特的漫游時(shí)代》，抒情詩(shī)集《西方和東方的合集》，逝世前不久，又完成了《浮士德》第二部。這些作品表現了歌德重視實(shí)踐、肯定為人類(lèi)幸福而勞動(dòng)的思想，說(shuō)明他思想中的積極因素比前一時(shí)期有所增長(cháng)。
《威廉麥斯特的漫游時(shí)代》雖然不如《威廉麥斯特的學(xué)習時(shí)代》那樣引人，然而它以探求理想的社會(huì )制度為中心，認為人們只有在為集體福利而積極勞動(dòng)中才能獲得人生的意義，思想比較開(kāi)闊、積極。歌德晚年的許多抒情詩(shī)中閃爍著(zhù)唯物主義、樂(lè )觀(guān)主義思想的光芒，在當時(shí)消極浪漫主義文學(xué)風(fēng)行一時(shí)的德國文壇上獨放異彩。《浮士德》第二部的完成尤其突出的表現了歌德晚年思想上和藝術(shù)上的新發(fā)展。
１８３２年３月２２日，歌德病逝。歌德是德國民族文學(xué)的最杰出的代表，他的創(chuàng )作把德國文學(xué)提高到全歐的先進(jìn)水平，并對歐洲文學(xué)的發(fā)展作出了巨大的貢獻。
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