何謂小說(shuō)的“背景人物”？就是指小說(shuō)中除去主要人物和次要人物外，無(wú)名無(wú)姓，面目模糊，多以群體形象出現的人物。它很類(lèi)似電影中的群眾演員。正像電影的拍攝離不開(kāi)群眾演員一樣，小說(shuō)的成功也不能忽視“背景人物”的作用。
那么，背景人物在小說(shuō)中往往起到怎樣的作用呢？
首先， 以背景人物突出主體形象，豐富主體的內涵。
“紅花也需綠葉配”，主要人物的形象和性格有時(shí)需要背景人物來(lái)襯托，用背景人物來(lái)強調主要人物所處的環(huán)境，從而把主要人物凸出來(lái)送到觀(guān)眾面前。比如《駱駝祥子》中對祥子最后人生光景的描寫(xiě)：
“他的黃金時(shí)代已經(jīng)過(guò)去了，既沒(méi)從洋車(chē)上成家立業(yè)，什么事都隨著(zhù)他的希望變成了“那么回事”。他那么大的個(gè)子，偏爭著(zhù)去打一面飛虎旗，或一對短窄的挽聯(lián)；那較重的紅傘與肅靜牌等等，他都不肯去動(dòng)。和個(gè)老人，小孩，甚于至婦女，他也會(huì )去爭競。他不肯吃一點(diǎn)虧。
“那穿紅衣的鑼夫，與拿著(zhù)綢旗的催押執事，幾乎把所有的村話(huà)都向他罵去：‘孫子！我說(shuō)你呢，駱駝！你他媽的看齊！’他似乎還沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。打鑼的過(guò)去給了他一鑼錘，他翻了翻眼，朦朧的向四外看一下。沒(méi)管打鑼的說(shuō)了什么，他留神的在地上找，看有沒(méi)有值得拾起來(lái)的煙頭兒。”
這里的“老人”“小孩”“婦女”“鑼夫”“催押執事”等人，就是主要人物祥子的背景，祥子生活在他們當中，祥子和比自己更最弱勢的人去爭競，他任由鑼夫和催押執事辱罵而無(wú)動(dòng)于衷。祥子對他們的態(tài)度，就充分顯現出他的形象和性格特點(diǎn)。他已經(jīng)喪失了對于生活的任何企求和信心，從上進(jìn)好強而淪為自甘墮落，原來(lái)那個(gè)正直善良的祥子，被生活的磨盤(pán)輾得粉碎，徹底墮落為城市的垃圾，走上了自暴自棄的道路。他不僅抽煙喝酒，而且失掉了勞動(dòng)者賴(lài)以生存的本錢(qián)：健康和純潔。
其次，以背景人物寫(xiě)環(huán)境，深化主題。
人物總是生活在一定的社會(huì )環(huán)境之中的，而社會(huì )環(huán)境往往是由人物之間的關(guān)系顯示出來(lái)的。這其中，背景人物就為鋪設社會(huì )環(huán)境起到了不可替代的作用，從而與主要人物一起共同完成了小說(shuō)的主題命意。比如小說(shuō)《祝福》中，寫(xiě)了主要人物祥林嫂的三次命運轉折，從“喪夫”、“再嫁喪夫喪子”“捐門(mén)檻仍不被認可”到最終被這個(gè)社會(huì )毀滅，悲慘的死去。文章中，作者還多次寫(xiě)到了“魯鎮的人們”，他們對祥林嫂的態(tài)度顯示了整個(gè)社會(huì )的一種思想潮流，也決定了祥林嫂的命運走向。所以以祥林嫂必然的悲劇命運來(lái)顯示深刻的主題思想，背景人物的參與就起到了關(guān)鍵的作用。比如祥林嫂經(jīng)歷了被迫再嫁，喪夫喪子之痛后，回到了魯鎮，“鎮上的人們也仍然叫她祥林嫂，但音調和先前很不同；也還和她講話(huà)，但笑容卻冷冷的了。”他們雖然也顯示了對祥林嫂的同情，但更多的是對她的鄙視不屑。她的故事雖然滿(mǎn)足了一些人的好奇心，讓他們找到一些生活的樂(lè )趣，但當“大家也都聽(tīng)得純熟了”以后，聽(tīng)到她的故事“就煩厭得頭痛”。直至最后又拿她的故事作笑柄不斷譏諷嘲笑她。這一切終于讓祥林嫂“整日緊閉了嘴唇，頭上帶著(zhù)大家以為恥辱的記號的那傷痕，默默的跑街，掃地，洗萊，淘米”，在魯鎮孤獨無(wú)望的生活著(zhù)。可以說(shuō)，“魯鎮的人們”先從精神上殺死了祥林嫂。
魯鎮人的麻木，他們對祥林嫂的冷漠和鄙視，顯示了封建思想的根深蒂固，顯示了它對人們思想的禁錮，這些背景人物一方面顯示了自己是如何的“被迫害”，一方面又在無(wú)意中扮演了封建社會(huì )的幫兇角色，作品正是通過(guò)顯示他們的人生狀態(tài)，深刻揭示了封建社會(huì )“吃人”的本質(zhì)。
再次，以背景人物推動(dòng)情節，完成主要人物的命運銜接。
主要人物往往是在情節的發(fā)展變化中完成性格的塑造的，而情節的發(fā)展變化往往需要一些背景人物的推動(dòng)，他們的出現或是能夠承上啟下，或是能夠引發(fā)某個(gè)事件，或者是推動(dòng)事態(tài)的發(fā)展和變化。
比如《祝福》中的短工，他和“我”的一番對話(huà)，除了表現出他對祥林嫂的麻木冷漠外，在情節上還起到了過(guò)渡的作用。既承接了上文“我”所目睹的祥林嫂身體和靈魂的極端虛弱，又自然引起了“我”對祥林嫂的半生事跡的回憶。
再如《李娃傳》中，寫(xiě)滎陽(yáng)公子知道自己被李娃欺騙后，又氣又急，一病不起，結果被房東搬到辦喪事的店鋪中，他得到了整個(gè)店鋪里的人的同情和幫助，這樣就很自然有了他后來(lái)學(xué)唱挽歌的情節，因為挽歌唱得好，他在跟人比賽時(shí)又被家里的老仆人認出，老仆人用車(chē)把他載了回去。就有了被父親痛打，差點(diǎn)死去的情節。同伴將他救起后，又因嫌他骯臟，將他丟在路邊，是過(guò)路人可憐他，常常丟些吃剩的食物給他，他才沒(méi)有餓死。這樣才能有在后來(lái)的乞討中又遇到了李娃的情節。由此可見(jiàn)，房東、店鋪之人、老仆人、同伴、過(guò)路人，這些背景人物的出現幫助主人公完成了命運的每一個(gè)轉折和變化，在文中起到了引發(fā)事件發(fā)生，或是推動(dòng)事態(tài)的發(fā)展和變化的作用。
另外，在小說(shuō)中還可以以背景人物營(yíng)造氣勢與氛圍。
比如《林黛玉進(jìn)賈府》中，通過(guò)寫(xiě)初到賈府的林黛玉看到的“門(mén)前列坐著(zhù)十來(lái)個(gè)華冠麗服之人”“三四個(gè)衣帽周全十七八歲的小廝” 等，就寫(xiě)出了賈府的尊貴氣派。而小說(shuō)《藥》中，開(kāi)頭就有兩處對背景人物的描寫(xiě)，文章先是寫(xiě)到了“衣服前后有大白圓圈”“號衣上有暗紅的鑲邊”的士兵，通過(guò)抓取這樣一些富有特征的背景人物，自然就讓我們明白了故事發(fā)生在清朝。而后面又有對背景人物“圍觀(guān)者”的描寫(xiě)：“一陣腳步聲響，一眨眼，已經(jīng)擁過(guò)了一大簇人。那三三兩兩的人，也忽然合作一堆，潮一般向前進(jìn)；將到丁字街口，便突然立住，簇成一個(gè)半圓。老栓也向那邊看，卻只見(jiàn)一堆人的后背；頸項都伸得很長(cháng)，仿佛許多鴨，被無(wú)形的手捏住了的，向上提著(zhù)。靜了一會(huì )，似乎有點(diǎn)聲音，便又動(dòng)搖起來(lái)，轟的一聲，都向后退；一直散到老栓立著(zhù)的地方，幾乎將他擠倒了。”這里通過(guò)寫(xiě)“圍觀(guān)者”的種種反應，除了表現出他們的愚昧外，還側面寫(xiě)出了清政府統治的嚴酷和當時(shí)的恐怖氣氛。
俄羅斯文學(xué)大師契訶夫曾說(shuō)，如果舞臺布景的屋子墻上掛著(zhù)一把槍?zhuān)敲矗趧∏榘l(fā)展到某一階段時(shí)，那把道具槍一定會(huì )派上用場(chǎng)。小說(shuō)中的背景人物就如同戲劇中的道具一樣，一定有他不可忽視的作用，值得我們在閱讀時(shí)好好品味和研究。
張麗麗
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