公元前16世紀，統治了中原四百多年的夏王朝已到了末日。夏朝最后一個(gè)國君名桀，是個(gè)典型的暴君。他殘酷剝削壓迫人民，過(guò)著(zhù)荒淫奢侈的生活。
當時(shí)黃河下游有個(gè)叫商的部落，畜牧業(yè)發(fā)展得很快。到了湯做首領(lǐng)的時(shí)候，這個(gè)部落已經(jīng)十分強大了。
湯是個(gè)既有才干、又有德行的首領(lǐng)，很想做一番事業(yè)。他聽(tīng)說(shuō)妻子娘家有莘氏部落的伊尹，道德高尚，又有才能，是個(gè)賢人，就派使者帶著(zhù)禮物去請他出來(lái)做官，但被謝絕了。湯很有耐心，接連三次聘請伊尹，終于使他答應出山。湯請來(lái)了伊尹后，覺(jué)得他是個(gè)難得的人才，自己不敢用他，把他推薦給國君夏桀。夏桀荒淫無(wú)道，重用奸臣，驅逐賢才，根本沒(méi)有心思治理國家。
伊尹非常失望，就回到了商湯的身邊。商湯對伊尹的回來(lái)表示熱烈歡迎，當即請他做自己的助手，大大小小的事都找他商量。
夏桀手下有個(gè)忠臣叫關(guān)龍逄，他多次勸說(shuō)夏桀不要一意孤行，否則會(huì )失去人心，丟掉江山。夏桀哪里聽(tīng)得進(jìn)，有一次關(guān)龍逄又當眾勸諫，他一怒之下，就把關(guān)龍逄給殺了。當時(shí)誰(shuí)都不敢說(shuō)一句話(huà)，而商湯知道后，卻立即派人趕到京城哭祭關(guān)龍逄。夏桀非常震怒，下令把商湯抓來(lái)，關(guān)押在天牢里。
后來(lái)商湯被釋放，在返回自己部落的途中，看到有人在張網(wǎng)捕捉禽鳥(niǎo)動(dòng)物。那人一面張網(wǎng)，一面口中念念有詞：“從天上飛來(lái)的，從地上跑來(lái)的，從四面八方冒出來(lái)的，都罩進(jìn)我的網(wǎng)里去!”
商湯把那張網(wǎng)解開(kāi)三面，只留下一面，也念誦道：“網(wǎng)里所有的生靈啊，你們想往左就往左，想往右就往右，想上天就上天，想入地就入地，不想出去的就留在網(wǎng)中。”
人們聽(tīng)說(shuō)后，都贊頌道：“商湯的品行真是高尚啊!”
商湯看到夏桀越來(lái)越昏庸、暴虐，百姓的日子越來(lái)越難過(guò)，便下了推翻夏朝統治的決心。但在表面上，他還裝作服從夏桀，暗中卻加緊擴充勢力。
夏桀迷信鬼神，十分重視祭祀天地祖宗，而緊鄰商部落的葛部落(今河南寧陵北)卻不這樣做。
商湯派人去責問(wèn)葛部落的首領(lǐng)葛伯：“你們?yōu)槭裁床话磿r(shí)祭祀?”
葛伯回答：“我們這里窮，拿不出能當祭品的牲口。”
商湯便派人送了一批牛羊給葛部落當祭品。葛伯收下牛羊后，還是不舉行祭祀典禮。
商湯又派人去責問(wèn)葛伯：“已經(jīng)給了你們牛羊，為什么還不舉行祭祀?”
葛伯振振有辭地說(shuō)：“我們沒(méi)有糧食，怎么來(lái)祭祀呢?”
商湯又派一些年輕力壯的人幫葛部落耕種，還派一些年老體弱的人給在農田里勞動(dòng)的人送飯。不料他們走到半路上，飯菜被葛伯的手下?lián)屓ィ渲幸蝗诉�被殺害了。
葛伯的行為激起了人們的公憤，商湯乘機發(fā)兵把葛部落消滅了。接著(zhù)，商湯又陸續把夏的聯(lián)盟韋(今河南滑縣東南)、顧(今河南范縣東南)、昆吾(今河南許昌東)等部落消滅了。經(jīng)過(guò)十一次出征，商事實(shí)上已成為當時(shí)最強大的一個(gè)部落，但昏庸的夏桀并沒(méi)有引起重視。
商湯就和伊尹商量，是否可以馬上去討伐夏桀。伊尹認為：“目前夏桀還有一定的實(shí)力，我們不妨先停止朝貢，看看他有什么反應。”
商湯接受伊尹的建議，停止向夏桀進(jìn)貢。夏桀大發(fā)雷霆，下令九夷發(fā)兵進(jìn)攻商部落。
伊尹對商湯說(shuō)：“現在夷族還聽(tīng)從夏桀的指揮，我們不能輕舉妄動(dòng)。”
于是，商湯趕快向夏桀請罪，并馬上恢復進(jìn)貢。一年后，九夷中一些部落不堪忍受夏桀的欺壓，紛紛叛離夏朝。伊尹又及時(shí)提醒商湯：“討伐夏桀的時(shí)機到了。”
夏朝畢竟已經(jīng)相傳了四百年，要推翻它也不容易。商湯在出征前召集將士開(kāi)了個(gè)誓師大會(huì )，分析了形勢，對大家說(shuō)：“不是我想反叛，實(shí)在是因為夏桀作惡多端，上天的意旨要我消滅他，我不敢不聽(tīng)從天命啊!”
商湯以上帝的名義來(lái)動(dòng)員將士，其實(shí)將士們都恨不得夏桀早點(diǎn)滅亡，因此士氣高漲，作戰勇敢，一下子就把夏桀的軍隊打敗了。夏桀一看大勢已去，連忙向南方出逃。商湯乘勝追擊，把夏桀流放在南巢(今安徽巢縣西南)。
夏朝就這樣滅亡了，取而代之的是商朝。
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