恩施州于1983年8月19日建州，是湖北省唯一的少數民族自治州，有土家族、苗族、侗族、漢族、回族、蒙古族、彝族、納西族、壯族等29個(gè)民族。同時(shí)享受?chē)椅鞑看箝_(kāi)發(fā)計劃政策，是單列的三個(gè)地級行政區享受相關(guān)政策的地區之一。
恩施州森林覆蓋率近70%，享有“鄂西林海”、“華中藥庫”、“煙草王國”、“世界硒都”之稱(chēng)號。全州水電資源理論蘊藏量達600萬(wàn)千瓦，可開(kāi)發(fā)量達500萬(wàn)千瓦，風(fēng)電資源蘊藏量達300萬(wàn)千瓦，是華中地區重要的清潔能源基地。其境內硒礦蘊藏量居世界第一，被稱(chēng)為“世界硒都”。