布朗運動(dòng)由英國植物學(xué)家布朗所發(fā)現而得名。作布朗運動(dòng)的微粒的直徑一般為10-5~10-3厘米，這些小的微粒處于液體或氣體中時(shí)，由于液體分子的熱運動(dòng)，微粒受到來(lái)自各個(gè)方向液體分子的碰撞，當受到不平衡的沖撞時(shí)而運動(dòng)，由于這種不平衡的沖撞，微粒的運動(dòng)不斷地改變方向而使微粒出現不規則的運動(dòng)。每個(gè)小顆粒在液體中受周?chē)后w分子的碰撞頻率約為每秒鐘102次。布朗運動(dòng)的劇烈程度隨著(zhù)流體的溫度升高而增加。
例如，在顯微鏡下觀(guān)察懸浮在水中的藤黃粉、花粉微粒，或在無(wú)風(fēng)情形觀(guān)察空氣中的煙粒、塵埃時(shí)都會(huì )看到這種運動(dòng)。溫度越高，運動(dòng)越激烈。它是1827年植物學(xué)家R.布朗最先用顯微鏡觀(guān)察懸浮在水中花粉的運動(dòng)而發(fā)現的。作布朗運動(dòng)的粒子非常微小，直徑約1~10微米， 在周?chē)后w或氣體分子的碰撞下，產(chǎn)生一種漲落不定的凈作用力，導致微粒的布朗運動(dòng)。如果布朗粒子相互碰撞的機會(huì )很少，可以看成是巨大分子組成的理想氣體，則在重力場(chǎng)中達到熱平衡后，其數密度按高度的分布應遵循玻耳茲曼分布（麥克斯韋-玻爾茲曼分布）。J.B.佩蘭的實(shí)驗證實(shí)了這一點(diǎn)，并由此相當精確地測定了阿伏伽德羅常量及一系列與微粒有關(guān)的數據。1905年A.愛(ài)因斯坦根據擴散方程建立了布朗運動(dòng)的統計理論。布朗運動(dòng)的發(fā)現、實(shí)驗研究和理論分析間接地證實(shí)了分子的無(wú)規則熱運動(dòng)，對于氣體動(dòng)理論的建立以及確認物質(zhì)結構的原子性具有重要意義，并且推動(dòng)統計物理學(xué)特別是漲落理論的發(fā)展。由于布朗運動(dòng)代表一種隨機漲落現象，它的理論對于儀表測量精度限制的研究以及高倍放大電訊電路中背景噪聲的研究等有廣泛應用。